Вопрос выделения долганского языка как отдельного связан с выделением долган как отдельного народа. В СССР как правило считалось что каждый народ должен иметь свой отдельный язык, желательно кодифицированный в письменности. Почему долган решили выделить - это отдельный вопрос, тут могло сыграть роль как отличие от основной массы якутов по образу хозяйства (долганы оленеводы), так и проживание в отдельном регионе. Самоназвание у долган и якутов совпадает, за исключением фонетических изменений. До 1970 г. в переписях долган учитывали преимущественно как якутов. Но точно также можно было выделить из алтайцев например кумандинцев или тубаларов, чего обычно не делали, хотя их языки значительно сильнее отличается от южноалтайского литературного.