Литовское смягчение перед гласными переднего / заднего ряда

[regn]

Уважаемые формучане!

Всем известно, что в литовском языке смягчение согласных сильнее перед гласными заднего ряда.

У меня вопрос насчет пары "e / ia" (простое "е" и "а" со смягчением). Во всех книгах упорно написано, что это читается одинаково. В принципе, логично: русское "пять" тоже произносится с "а", выдвинутым вперед. Для гласных нижнего подъема такие аккомодации по ряду природно свойствены.

Тем не менее, у меня возникли сомнения, действительно ли "е / ia" одинаково произносятся. Ведь перед гласным заднего ряда (технически) "а" согласные должны смягчатся сильнее, чем перед "е" (опять же, в теории). Иногда мне кажется, что "l" в том же "šalia" произносится мягче, чем в "meile (тв. п.)".

Это у меня воображение разыгралось?

[Rōmānus]

разыгралось, разыгралось...

[regn]

мерси