Это

[Солохин]

Корова - это животное. Первое, что они увидели, это был огромный верблюд.
Слово "это" - это что такое? Как часть речи, как член предложения.

[Luchik]

Думаю что, они указательные местоимения, и они в предлажении в роли подлежащего (субъекта)

[Karakurt]

Первое, что они увидели, это был огромный верблюд.

Тут "это" лишнее.

[Awwal12]

Первое, что они увидели, это был огромный верблюд.

Тут "это" лишнее.

Для разговорного языка типично.
Вообще возможные литературные варианты построения этой фразы следующие:
"Первым, что они увидели, был огромный верблюд".
"Первое, что они увидели, был огромный верблюд".
"Первое, что они увидели, это огромного верблюда."
"Первое, что они увидели - огромного верблюда."

[Марго]

Вообще возможные литературные варианты построения этой фразы следующие:
"Первым, что они увидели, был огромный верблюд".

Никогда не назвала бы это "литературным вариантом". Первым из того, что они увидели, был огромный верблюд — только так.

[From_Odessa]

Никогда не назвала бы это "литературным вариантом". Первым из того, что они увидели, был огромный верблюд — только так.

Если бы в таких ситуациях литературный вариант был одним-единственным, литературная речь была бы очень бедной и некрасочной. Почему процитированный Вами вариант, приведенный Авалем, на Ваш взгляд, не литературный?

[Марго]

Потому что он косноязычен — примерно так же, как Ваше "все было хорошо в плане погоды". А вообще, если Вы помните, я с Вами спорить на темы о русском языке зареклась. И зарок этот в силе.

[Солохин]

А как все-таки ответить на поставленный в заглавном сообщении темы вопрос.

[Солохин]

Ответ, что данное предложение нелитературно - не годится. Грамматически оно вполне состоятельно - значит, оно должно поддаваться грамматическому разбору.

[Солохин]

Если что, вот пример из Гоголя:

Татарин ворочал на рожнах бараньи катки с тестом. Жид, выставив вперед свою голову, цедил из бочки горелку. Но первый, кто попался им навстречу, это был запорожец, спавший на самой средине дороги, раскинув руки и ноги. Тарас Бульба не мог не остановиться и не полюбоваться на него.

[Марго]

Частица, которая используется как связка:

Большой толковый словарь
1. ЭТО. частица.
...
2. (при сказуемом, выраженном сущ., инф. или предикат. нареч.).
Употр. как связка. Музыка - это блаженство. Руководить - это быть всегда впереди. Путешествие - это всегда интересно.

http://www.gramota.ru/slovari/dic/?word=это&all=x

[Awwal12]

Вообще возможные литературные варианты построения этой фразы следующие:
"Первым, что они увидели, был огромный верблюд".

Никогда не назвала бы это "литературным вариантом". Первым из того, что они увидели, был огромный верблюд — только так.

Такие громоздкие конструкции сокращаются сплошь и рядом даже на письме.
...первое, что он увидел, было улыбающееся лицо комиссара Брюо. (Г.Максимович, "Серая компания", 1974)
...первое, что он увидел ― была крышка гроба... (Ю.Казаков, "Пропасть", 1957)
Первое, что он увидел, была книжка. (А.Пантелеев, "Лёнька Пантелеев", 1938-1954)
Я понимаю, что когорта советских писателей и корректоров - безграмотные неучи, ничего не понимающие в русском языке, но всё же.

[Солохин]

Частица, которая используется как связка

А в этом случае

Тот человек, которого мы вчера встретили, он оказался негодяем

"он" является частицей в роли связки?

[Марго]

Такие громоздкие конструкции сокращаются сплошь и рядом даже на письме.

Это частное дело сокращающих. Я не думаю, что у них стоит идти на поводу.

[Марго]

...первое, что он увидел, было улыбающееся лицо комиссара Брюо.  (Г.Максимович, "Серая компания", 1974)
...первое, что он увидел ― была крышка гроба... (Ю.Казаков, "Пропасть", 1957)
Первое, что он увидел, была книжка. (А.Пантелеев, "Лёнька Пантелеев", 1938-1954)

Авваль, а Вы не заметили, что я назвала нелитературным вариантом только и исключительно Ваш вариант № 1 ("Первым, что они увидели, был огромный верблюд".)? Все остальное у меня не вызвало сомнений в его литературности. Так зачем Вы мне в подтверждение именно этого всего остального приводите примеры из опубликованного, да еще и сопровождаете их саркастическим замечанием в мой адрес:

Я понимаю, что когорта советских писателей и корректоров - безграмотные неучи, ничего не понимающие в русском языке, но всё же.

?
Некомильфо, короче.

[Awwal12]

Авваль, а Вы не заметили, что я назвала нелитературным вариантом только и исключительно Ваш вариант № 1 ("Первым, что они увидели, был огромный верблюд".)?

А! Mea culpa. Тогда вот:
...первым, что он увидел, было глупое, ухмыляющее лицо Тольки Барахолкина. (Ю.Вяземский, "Шут", 1982)
Кроме того, именно такой оборот неоднократно встречается у Пелевина.

[Марго]

Считайте, что с Пелевиным (а тем более с Ю. Вяземским) я во мнениях не сошлась.  И Вам не советую.

[Awwal12]

Считайте, что с Пелевиным (а тем более с Ю. Вяземским) я во мнениях не сошлась.  И Вам не советую.

Я не считаю этот оборот красивым, но это не отменяет того факта, что в литературе он тоже встречается.

[Марго]

Литература литературе рознь. Впрочем, я не собираюсь никого учить хорошему русскому. Хотя и не понимаю, зачем пользоваться "некрасивым оборотом", если ты сам это осознаешь. Но, как говорится, вольному воля. На этом и завершим.

[Joris]

Первым из того, что они увидели, был огромный верблюд — только так.

если что-то не нравится вам, это не значит, что оно нелитературное

[Wolliger Mensch]

Корова - это животное. Первое, что они увидели, это был огромный верблюд.
Слово "это" - это что такое? Как часть речи, как член предложения.

Часть речи — местоимение. Член предложения — подлежащее.

[_Swetlana]

Корова - это животное. Первое, что они увидели, это был огромный верблюд.
Слово "это" - это что такое? Как часть речи, как член предложения.

Член предложения — подлежащее.

А первое что такое?

[Солохин]

Корова - это животное. Первое, что они увидели, это был огромный верблюд.
Слово "это" - это что такое? Как часть речи, как член предложения.

Часть речи — местоимение. Член предложения — подлежащее.

А первое что такое?

Присоединяюсь к вопросу. Неужели тема?!

[Bhudh]

Первое, что они увидели, это был огромный верблюд.
Определение к подлежащему дэсу же.

[Pawlo]

Первое, что они увидели, это был огромный верблюд.

Тут "это" лишнее.

Более того я бы сказал или "Первым что они увидели"